Operațiunea Bagration | Moartea Grupului de Armate Centru

În vara anului 1944, Uniunea Sovietică a lansat una dintre cele mai devastatoare operațiuni militare din cel de-Al Doilea Război Mondial: Operațiunea Bagration. Obiectivul său era distrugerea Grupului de Armate Centru german, una dintre cele mai importante forțe ale celui de-al Treilea Reich desfășurate pe Frontul de Est. Ofensiva, care a început la 22 iunie 1944, a coincis simbolic cu aniversarea a trei ani de la începutul Operațiunii Barbarossa și a marcat începutul sfârșitului pentru prezența nazistă în estul Europei. Grupul de Armate Centru era format din mai multe armate-cheie, printre care Armata a 4-a, Armata a 9-a, Armata a 3-a Panzer și părți ale Armatei a 2-a, toate sub comanda mareșalului Ernst Busch. Aceste forțe germane se aflau în Belarus, apărând o linie a frontului întinsă, dar vulnerabilă. Ceea ce nu anticipau era amploarea atacului sovietic, care a implicat peste două milioane de soldați, mii de tancuri și sprijin masiv de artilerie și aviație roșie. În doar câteva săptămâni, Grupul de Armate Centru a fost practic anihilat. Forțele sovietice au aplicat manevre de încercuire și distrugere, străpungând liniile germane și capturând întregi divizii. Se estimează că peste 300.000 de soldați germani au fost uciși, răniți sau capturați. Orașe-cheie precum Minsk au fost eliberate, iar linia defensivă germană s-a prăbușit, forțând o retragere dezorganizată către Polonia și Germania. Operațiunea Bagration a fost o lovitură fatală pentru armata lui Hitler în Est. În afară de faptul că a fost una dintre cele mai mari victorii sovietice din război, ea a arătat clar că supremația germană pe frontul de est se încheiase. Din acel moment, Wehrmachtul a adoptat o strategie de apărare constantă, în timp ce Armata Roșie avansa de neoprit către Berlin. A fost începutul declinului celui de-al Treilea Reich.